Didon et Enée est un opéra en un prologue et trois actes, joué pour la première fois en 1689. Le livret de Nathum Tate d’après sa tragédie en cinq actes Brutus of Alba (1678) relate le Quatrième livre de l’Enéïde de Virgile.

Le livret de Didon et Enée :

L’histoire raconte les amours passionnés de Didon, reine de Carthage, et d’Enée, prince troyen échoué sur ses rivages après la chute de Troie. Mais des sorcières complotent la chute de Didon et la destruction de Carthage. Un esprit ordonne à Enée de poursuivre son périple vers l’Italie où, selon la volonté des Dieux, il doit fonder l’empire de Rome. Il abandonnera donc la reine. Désespérée, Didon fait ses adieux à la vie.

La distribution :

Purcell ayant conçu son opéra pour les demoiselles de Chelsea, aucun chanteur de sexe masculin n’était prévu. Des arrangeurs modernes, dont principalement Benjamin Britten, au 20e siècle, adapte la partition originale pour chœurs mixtes et solistes des deux sexes.